Tính thanh khoản chỉ mức độ mà một tài sản bất kỳ có thể được mua hoặc bán trên thị trường mà không làm ảnh hưởng đến giá thị trường của tài sản đó. Ví dụ, chứng khoán hay các khoản nợ, khoản phải thu… có khả năng đổi thành tiền mặt dễ dàng, thuận tiện cho việc thanh toán hay chi tiêu. Các cách gọi thay thế cho tính thanh khoản là: tính lỏng, tính lưu động.
Một tài sản có tính thanh khoản cao thường được đặc trưng bởi số lượng giao dịch lớn
Trong kế toán, tài sản lưu động được chia làm năm loại và được sắp xếp theo tính thanh khoản từ cao đến thấp như sau: tiền mặt, đầu tư ngắn hạn, khoản phải thu, ứng trước ngắn hạn, và hàng tồn kho.
Như vậy, tiền mặt có tính thanh khoản cao nhất, luôn luôn dùng được trực tiếp để thanh toán, lưu thông, tích trữ. Còn hàng tồn kho có tính thanh khoản thấp nhất vì phải trải qua giai đoạn phân phối và tiêu thụ chuyển thành khoản phải thu, rồi từ khoản phải thu sau một thời gian mới chuyển thành tiền mặt.
Thanh khoản (Liquidity) là khả năng chuyển thành tiền mặt của các tài sản của doanh nghiệp/cá nhân.
Lấy ví dụ cho dễ hiểu, nếu năm 2006, bạn giữ tài sản là cổ phiếu thì tính thanh khoản của tài sản rất cao. Có nghĩa là khi bạn cần tiền, bạn có thể bán ngay để thu về tiền mặt. Nhưng đến thời điểm hiện giờ, tính thanh khoản của cổ phiếu là thấp bởi vì bây giờ bạn bán thì khó tìm được người mua rồi.
Tương tự nếu tài sản của bạn là bất động sản.
Từ trước đến nay, tài sản có tính thanh khoản mạnh nhất là vàng, và tính thanh khoản này không hề phụ thuộc vào yếu tố kinh tế vĩ mô nào cả.
Tại sao phải cần thanh khoản ? Thanh khoản là giá trị tiền mặt thực sự mà bạn nhận được. Nếu bạn muốn nắm trong tay một mớ giấy lộn với niềm ảo tưởng về giá trị của nó, thì bạn hãy mua cổ phiếu mà không cần thanh khoản.
Chính vì vậy, có nhiều bảng tài sản-nợ trông rất đẹp của doanh nghiệp nhưng với giới ngân hàng thì hoàn toàn không hấp dẫn. Vì sao vậy ? Vì có thể tài sản này nằm chủ yếu ở máy móc, nhà xưởng, những thứ mà tính thanh khoản quá yếu, như vậy dù nhìn thấy tài sản là thế đó nhưng đến khi rủi ro xảy ra, ngân hàng vẫn khó mà phát mãi để thu hồi nguồn vốn.
Không có thủ tục nào gọi chung là “thủ tục thanh khoản” cả. Bằng cách nào đó bạn biến tài sản của bạn thành tiền được thì nó là thủ tục.